중국국제서비스무역교역회(CIFTIS) 현장 사진 

2024년 13분기 동안 중국의 서비스 무역이 전년 대비 14.5% 증가한 가운데, 특히 여행 서비스 분야에서 가파른 성장세를 보이며 중국 서비스 사업의 전반적인 회복세를 견인한 것으로 나타났다.

중국 상무부에 따르면, 2024년 1-3 분기 중국 서비스 무역 총액은 약 5조 5,181억 4,000만 위안(약 1,130조 원)에 이르렀다. 이는 수출과 수입 모두가 안정적인 성장세를 보인 결과로, 수출은 15.3% 증가한 2조 2,733억 4,000만 위안(약 467조 원)을 기록했고, 수입은 14% 증가한 3조 2,448억 위안(약 662조 원)에 달했다.

지식 집약형 서비스 산업은 중국 내 서비스 무역의 또 다른 주축으로 자리 잡고 있다. 1~3분기 동안 지식 집약형 서비스의 총 거래액은 2조 1,334억 2,000만 위안(약 438조 원)으로, 이는 전년 대비 5.3% 성장한 수치다. 

특히 개인 문화 및 오락 서비스 분야는 21.4%의 높은 성장률을 기록했으며, 기타 비즈니스 서비스 역시 8.7% 증가해 중국의 서비스 산업이 단순한 규모 확장에 그치지 않고 다양한 분야에서 성장을 보이고 있음을 나타냈다.

이러한 지식 집약형 서비스의 성장은 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅 등 첨단 기술의 발달과 연관이 깊다. 기술 중심의 비즈니스 모델 도입으로 기업들은 효율성을 극대화하고 있으며, 이로 인해 문화·오락·비즈니스 등 다양한 서비스 수출이 증가하는 추세이다. 

특히, 한국과 중국 간의 경제 교류 및 협력 확대 가능성에 주목하고 있는 업계 전문가들은 이 분야가 향후 한중 협력의 새로운 성장 동력으로 작용할 수 있을 것으로 보고 있다.

눈에 띄는 분야는 여행 서비스 산업으로, 1~3분기 동안 무려 42.8%의 성장을 보이며 서비스 무역에서 가장 큰 비중을 차지했다. 해당 분야는 약 1조 5,052억 8,000만 위안(약 309조 원)에 달하는 거래액을 기록했다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 억눌려 있던 여행 수요가 폭발적으로 증가한 결과로 분석된다. 

중국 내 코로나19 방역 조치 완화로 인해 국내외 관광업이 빠르게 회복하고 있으며, 특히 중산층의 해외 여행 수요가 크게 늘어나면서 관련 산업이 활기를 띠고 있다.

업계 관계자들은 중국인의 여행 수요 급증이 아시아 지역 전반에 걸쳐 관광업 활성화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다. 

한국 역시 중국 관광객의 주요 목적지 중 하나로 자리 잡고 있어, 향후 한국 관광업계에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 이에 따라 한국 내 관광업계는 다양한 중국인 맞춤형 서비스를 개발해 포스트 코로나 시대에 대응하고자 하는 움직임이 활발하다.

이번 서비스 무역 성장은 단순히 산업 부문 간의 성과에 그치지 않고, 코로나19 이후 중국 경제 전반의 회복세를 보여주는 신호로 평가된다. 지식 집약형 서비스와 여행 서비스 모두 전 세계적인 경기 불안 속에서도 성장세를 유지해 중국 경제의 저력을 확인시켜주고 있다.

이러한 가운데 중국과의 경제 협력이 한국 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 분석이 제기된다. 중국 내 소비 및 서비스 수요 증가는 한국 기업들에게 새로운 기회를 제공할 수 있으며, 특히 여행·문화 서비스와 지식 집약형 서비스 분야에서 양국 간 협력과 교류의 확대 가능성이 클 것으로 보인다.

중국 상무부는 “서비스 산업의 전반적인 회복과 수요 확대는 중국 내수 시장 활성화와 해외 교류 확대에 중요한 역할을 할 것”이라며 “향후 관련 정책을 통해 서비스 무역의 지속적인 성장을 지원할 계획”이라고 밝혔다.

이번 발표는 중국이 경제 발전에서 소비와 서비스를 중시하고 있으며, 한국을 포함한 주변국들에게 새로운 협력 기회를 제공하는 중요한 지표로 해석된다. 한중 양국이 코로나 이후 경제 회복기를 맞이하면서, 한국은 서비스 산업 분야에서 중국과의 협력 관계를 강화하고 관련 사업 기회를 모색할 필요가 있다.