중국 지도부가 급속한 인구 고령화와 연금 기금 위기의 결과에 대처하기 위해 은퇴 연령을 높이는 방안을 발표하자 소셜미디어를 중심으로 많은 반발을 불러일으키고 있다고 CNN이 23일 보도했다.

현재 중국에서는 도시 지역 남성은 60세에, 여성은 직업에 따라 50세 또는 55세에 은퇴할 수 있다. 농촌 거주자는 다른 은퇴 제도에 속한다. 

이번 발표된 계획에 따르면, 법정 은퇴 연령을 점진적으로 늦추는 개혁이 자발성과 유연성의 원칙에 따라 추진될 예정이다.

이 계획은 중국 지도부가 5년마다 열리는 주요 정치 모임인 제3차 중전회(제3차 플레넘)를 마친 후 발표되었다. 은퇴 연령을 높이는 문제는 2013년부터 논의되어 왔으며, 2025년 이전에 변화가 시작될 것으로 보인다. 

중국 정부는 주말 동안 구체적인 세부 사항을 발표하지 않았지만, 정부 최고의 싱크탱크인 중국사회과학원(Chinese Academy of Social Sciences)의 보고서는 65세에 은퇴할 것으로 예상했다.

중국의 국가 연금 기금은 인력 감소로 인해 2035년까지 고갈될 것으로 예측되었다. 이에 따라 연금 부족은 더욱 심각해질 수 있다. 지난해에는 수천 명의 노인들이 의료급여 지급액 삭감에 반대하는 시위를 벌이기도 했다.

이번 발표에 대해 중국 소셜미디어에서는 격앙된 반응이 나타났다. 많은 사람들이 연금 수령이 늦어질 것이라는 전망에 불만을 표출했으며, 젊은이들은 나이 든 노동자들이 노동 인구에 더 오래 머무르면 일자리가 줄어들 것이라고 우려했다.

중국 청년층의 실업률이 코로나19 팬데믹(COVID-19 pandemic) 이후 사상 최고치로 치솟았으며, 고용주들은 경제가 둔화됨에 따라 채용을 계속 축소하고 있다. 다양한 부문에 대한 정부의 단속은 시장에서 구할 수 있는 많은 일자리를 없앴고, 졸업생들은 화이트칼라(white-collar) 일자리를 선호하여 공장들은 노동자를 고용하기 위해 고군분투하고 있다.

양질의 일자리 부족은 중국의 인구 위기를 심화시킬 수 있으며, 이는 출산율 감소로 이어지고 있다. 중국 정부가 부부당 자녀 수 제한을 완화하고 경제적 혜택을 제공했음에도 불구하고, 중국인들의 자녀 출산 의향은 여전히 낮다. 중국의 인구는 지난 2년 동안 줄어들었으며, 2023년은 1949년 이후 가장 낮은 출생률을 기록했다.

이러한 상황에서 은퇴 연령을 늦추는 방안은 많은 도전에 직면해 있다. 중국 사회는 이를 어떻게 받아들이고, 정부는 어떻게 해결해 나갈지 주목된다고 CNN이 보도했다.